Na interseção da robótica e da psicologia humana, emerge a intrigante teoria do “Vale da Estranheza”. Proposta pelo cientista japonês Masahiro Mori na década de 1970, essa teoria sugere que, à medida que representações humanas, como robôs, se tornam mais realistas, a resposta emocional das pessoas torna-se mais positiva até atingir um ponto crítico. Nesse ponto, quando a semelhança é quase perfeita, mas ainda há características sutis e distintas, ocorre um declínio abrupto na aceitação, gerando uma resposta negativa intensa – o tão discutido “vale”.

O conceito foi ampliado no livro “Robots: Fact, Fiction, and Prediction” de Jasia Reichardt, que traduziu o termo “Vale da Estranheza” do japonês para o inglês. Este fenômeno também se relaciona com o conceito de “estranheza” na psicanálise, abordado por Ernst Jentsch e Sigmund Freud, que exploraram a aversão instintiva gerada por pequenas discrepâncias em coisas quase humanas.

Como a Ciência Explica o Estranhamento

A neurociência por trás do Vale da Estranheza revela que a amígdala cerebral, responsável por processar emoções, reage fortemente a estímulos quase humanos, mas não completamente autênticos. Isso desencadeia uma resposta emocional ambígua, resultando na sensação de estranheza. O estudo dessas reações tem implicações profundas na psicologia humana e na interação humano-máquina.

Além dos fatores neurocientíficos, várias teorias psicológicas ajudam a explicar o fenômeno do Vale da Estranheza:

1. Teoria da Percepção Imitativa: Sugere que o estranhamento ocorre porque o cérebro humano é altamente sensível à percepção de sinais sociais e emocionais. Quando um objeto ou representação está perto de se assemelhar a um ser humano real, o cérebro espera que ele exiba as mesmas expressões emocionais e comportamentos sociais. Qualquer desvio dessas expectativas pode levar a uma sensação de estranheza.
2. Processamento Cognitivo: O cérebro humano está constantemente avaliando a semelhança entre estímulos visuais e representações mentais preexistentes. Quando um objeto está no “vale da estranheza”, ele pode se assemelhar a um humano real o suficiente para ativar essas representações mentais, mas as diferenças sutis podem resultar em um conflito cognitivo, levando a sentimentos de incerteza e desconforto.
3. Evolução e Sobrevivência: Alguns pesquisadores argumentam que o fenômeno do Vale da Estranheza pode estar enraizado na evolução. Durante a evolução, os seres humanos desenvolveram a capacidade de identificar rapidamente outros seres humanos e determinar se eram amigos ou ameaças. Quando um objeto se assemelha quase perfeitamente a um humano, mas não é autêntico, nosso cérebro pode reagir de forma negativa, associando-o a um potencial risco.
4. Hipótese da Ambiguidade: Sugere que a sensação de estranheza ocorre quando a representação está em uma zona ambígua entre humano e não humano. O cérebro pode lutar para categorizar o objeto de maneira clara, levando ao desconforto.

Essas teorias não são mutuamente exclusivas e podem interagir de maneira complexa para criar a sensação de estranhamento dentro do conceito de Vale da Estranheza. Cientistas continuam a explorar esses mecanismos para entender melhor por que esse fenômeno ocorre e como ele pode ser mitigado em diversas aplicações, como animação por computador, design de robôs e realidade virtual.

Exemplos Contemporâneos

A aplicação do Vale da Estranheza não se restringe à robótica, mas também aparece em animações de filmes e jogos:

• Robótica: A robótica enfrenta o dilema do abismo entre o real e o simulado, representado pelos robôs humanoides. Um exemplo notável é o Repliee Q1, criado em 2005 pela Universidade de Osaka, que simula uma mulher com textura de pele realista e movimentos corporais humanos. Apesar dos avanços, imperfeições como atrasos entre sons e movimentos causaram estranheza.
• Filmes: Animações como “O Expresso Polar” (2004) e “Cats” (2019) exemplificam o Vale da Estranheza ao tentar simular a aparência e os movimentos humanos. “O Expresso Polar” gerou reações mistas devido à sua inovação gráfica e “Cats” foi amplamente criticado por sua fusão de corpos de gatos com rostos humanos.
• Jogos: No mundo dos games, o Vale da Estranheza é usado para criar ambientes sombrios e aterrorizantes. A franquia “Silent Hill”, especialmente “Silent Hill 2”, é conhecida por usar este conceito na construção de seus personagens humanoides monstruosos, que simbolizam sentimentos ou lembranças dos personagens humanos.

Tecnologias Atuais e o Futuro do Vale da Estranheza

À medida que a tecnologia avança, novas dimensões do Vale da Estranheza emergem. Tecnologias como o Unreal Engine 5 estão revolucionando a criação de mundos virtuais hiper-realistas, enquanto a IA está aprimorando a capacidade das máquinas de interagir e aprender com os humanos. A realidade virtual e o crescente metaverso levam a uma maior exploração do conceito, desafiando os limites da aceitação humana e redefinindo a experiência digital.

O Vale da Estranheza e a Criação de Narrativas de Terror

Na construção de narrativas de terror, a sutileza desempenha um papel crucial. Pequenos detalhes fora do lugar, seja na descrição de um personagem, na narração de uma atitude levemente esquisita ou na própria construção da escrita, podem criar uma sensação de deslocamento que ressoa profundamente com os medos subconscientes do público. Esses detalhes agem como gatilhos para a imaginação, permitindo que o horror floresça na lacuna da estranheza.

O Vale da Estranheza na robótica oferece uma lição valiosa para a criação de narrativas de terror: a ambiguidade é uma aliada poderosa. A sugestão sutil de que algo não está completamente certo, seja em um androide quase perfeitamente semelhante a um humano, em um detalhe fora de lugar, em uma figura familiar ou em uma atitude sutil mas contra-intuitiva, permite que a mente do leitor preencha os espaços em branco com seus próprios medos e ansiedades. Incentivos contraditórios tornam-se portais para o inquietante, permitindo que histórias se desdobrem nas nuances da mente humana, mesmo que os leitores não se deem conta conscientemente do porquê aquilo lhes incomoda.

Explorar aberrações monstruosas, detalhar cenas de entidades malignas distorcendo o corpo de um adolescente ou passagens gosmentas com cheiro de putrefação são impressionantes e divertidas. Porém, um pequeno parágrafo descrevendo como o protagonista observou a pele sedosa da namorada mas que na verdade era sedosa demais, despertando um arrepio anormal em sua coluna quando a tocou pela primeira vez talvez traga aquela inquietação inconsciente que tanto buscamos. O Vale da Estranheza não apenas ilustra a complexidade da aceitação de robôs humanoides, mas também oferece um insight valioso sobre como explorar o terror nas sutilezas que se encontram na fronteira entre o familiar e o desconhecido.